Cada vez más conductores pierden el control emocional cuando conducen. Al ser encerrados, cuando se les pega un auto atrás o un auto que va delante los obliga a disminuir la velocidad, estos conductores enojados pueden cometer increíbles actos de violencia – incluyendo ataques o asesinatos. Cuando la Fundación AAA para la Seguridad del Tránsito de Estados Unidos estudió más de 10.000 incidentes de agresiones al conducir, entre 1990 y 1996, descubrió que al menos 218 personas murieron y otras 12.610 salieron heridas cuando los conductores se enojaron.

Aunque muchos de los conductores involucrados en este tipo de accidentes son varones jóvenes que tienen entre 18 y 26 años, cualquiera puede convertirse en un conductor agresivo si deja que su ira lo domine.

Los estudios de la fundación AAA descubrieron que hombres y mujeres de cualquier edad pueden manejar agresivamente si están de mal humor o en malas circunstancias. Aún más, cuando los conductores explican por qué se volvieron violentos, las razones son con frecuencia increíblemente triviales: "Ella no me iba a dejar pasar", "Se me pegaba atrás constantemente"; o, como explica este conductor acusado de homicidio "Prácticamente me empujó fuera de la carretera, ¿Qué se suponía que tenía que hacer?".

¿Cómo evitar ser víctima de un conductor agresivo? Aunque no hay técnicas garantizadas, estos tres principios pueden ayudar:

Cuando las encuestas preguntan a los conductores qué los enoja más, se obtienen resultados notablemente semejantes. Unos pocos y específicos comportamientos parecen ser los que usualmente enfurecen a los conductores. Usted se puede proteger, evitándolos:

Cuando usted sobrepasa, asegúrese de que tiene bastante espacio. Use su luz de giro para mostrar sus intenciones antes de hacer un movimiento. Si usted comete un error y accidentalmente encierra a alquien, intente disculparse con el gesto apropiado. Si alguien al sobrepasarlo se le cruza , encerrándolo, disminuya la velocidad y facilite el espacio para que pueda ubicarse.

Si está en el carril izquierdo y alguien quiere pasarlo, córrase y déjelo pasar. Usted puede sentir que está en su derecho porque está circulando a la máxima velocidad permitida, pero también puede ponerse en peligro al enojar a los conductores que vienen detrás de usted. En muchos estados y provincias la ley obliga a conducir por el carril derecho y sólo permite el izquierdo para pasar a otro automóvil *. Además, es simple cortesía moverse para dejar pasar a los otros.

Los conductores se enojan cuando son seguidos muy de cerca. Lo más seguro es dejar por lo menos 2 segundos de espacio entre su auto y el de adelante (cuando usted ve al auto de adelante pasar por un punto fijo, debe poder contar por lo menos "mil uno-mil dos" antes de alcanzar ese punto).

Si usted piensa que el auto de delante está yendo muy despacio y no le permite pasarlo, aumente su distancia con él, deje más espacio, no menos. De esa manera, si el primero hace algo inesperado usted tendrá más tiempo para salir del camino.

Si usted va adelante debería poder ver las luces del auto que va detrás del suyo por el espejo retrovisor. Si siente que está siendo seguido demasiado de cerca, disminuya su velocidad levemente para que el otro pueda pasarlo, facilitándoselo.*

Casi nada pone a un conductor tan furioso como lo hace un gesto obsceno. Mantenga sus manos en el volante. Evite hacer cualquier tipo de gesto que pueda enfurecer a otro conductor, incluso inofensivas expresiones de irritación como mover la cabeza.

Sea un conductor precavido y cortés. Indique con señales cada vez que sobrepasa, cambia de carril, o dobla. Use su bocina solamente en casos de extrema necesidad.

Si usted y otro conductor ven simultáneamente un lugar para estacionar vacío, deje que se lo quede la otra persona. Y si el otro conductor parece ansioso de enfrentarse con usted, haga un gesto amistoso. Luego de un tiempo su respuesta se va a convertir en automática y no le va a afectar tan seguido la mala educación de otros conductores.

2. No se enganche

Un conductor enojado no puede empezar una pelea a menos que el otro se enganche. Usted puede protegerse de los conductores furiosos evitando enojarse con ellos. El orador Robert Ingersoll dice: "La ira quema la lamparita de la mente". Una persona enojada puede hacer cosas de las que más tarde se arrepienta, y eso lo incluye a usted. Si está tentado de vengarse de otro conductor, piense: "¿Me gustaría viajar en un avión cuyo piloto actúe de esta manera?"

Piense en las consecuencias que pueden tener sus estallidos de ira. Tranquilícese y siga su viaje.

Déle a los conductores enojados mucho espacio. Un conductor que usted haya podido enfadar puede "estallar" y volverse verdaderamente peligroso. Si el otro conductor intenta armar una pelea, ponga toda la distancia que pueda entre su vehículo y el de éste, y después parta lo más rápido posible. Bajo ninguna circunstancia intente empujarlo fuera del camino y arreglar las cosas de "hombre a hombre".

Si un conductor está teniendo actitudes agresivas contra usted, no lo provoque con la mirada. Mirar fijamente a un conductor de mala manera, puede convertir un encuentro impersonal entre dos vehículos en un duelo personal. Y una vez que la cosa es personal, la situación puede irse de las manos.

Si piensa que el otro conductor lo está siguiendo o intentando comenzar una pelea, pida ayuda. Si tiene un teléfono celular úselo para llamar a la policía. De lo contrario, conduzca hacia un lugar donde haya gente alrededor, como una estación de policía, un comercio, un centro comercial, o inclusive un hospital. Use su bocina para llamar la atención. No salga de su auto. No vaya a su casa.

Las acciones más importantes que puede tomar para evitar conductores enfadados se llevan a cabo en su cabeza. Con cambiar su actitud al conducir, usted puede tener un viaje más placentero. Intente estas ideas para un viaje más agradable:

Para muchos automovilistas, conducir se convierte en una competencia. ¿Es usted uno de esos conductores que desean perder el mínimo tiempo posible al viajar y compite con el reloj? ¿Si algo pasa y lo hace disminuir la velocidad,¿se enoja? La solución: concédale más tiempo a su viaje. Se va a sorprender de cuánto más relajado se va a sentir al tener unos pocos minutos extra. Así que en vez de tratar de obtener "un buen tiempo", intente pasar "un tiempo agradable". Escuche música suave o un libro en cassette. Practique técnicas de relajación, como respirar profundo. Va a llegar a destino mucho más tranquilo, fresco y menos estresado.

Alguien que está yendo rápido o cambiando constantemente de carril puede ser un bombero voluntario o un médico apresurándose hacia el hospital. Alguien cambiando de un carril a otro puede tener una abeja dentro del auto o un bebé llorando. Cualquiera sea la razón, no tiene nada que ver con usted. Manténgase sereno y no tome las acciones de los otros conductores como algo personal contra usted.

Cursos para el control del enojo y la furia han disminuido los ataques cardíacos. Estas mismas técnicas pueden ayudar a los conductores enfadados. Conductores que exitosamente han "reinventado" su forma de ver la calle reportan grandes cambios en su actitud y conducta. Busque ayuda profesional en su zona. También puede leer libros de «auto-ayuda» sobre disminución del estrés y control del enojo.

La conducción agresiva y violenta está aumentando notoriamente. Pero usted puede evitar ser una víctima al utilizar esta información. En el proceso puede descubrir que conducir se convierte en una experiencia completamente nueva y más agradable.